La costumbre no es la de examinar las pequeñas cosas de nuestra vida cotidiana en la ciudad, pues nos obnubilan “los grandes temas”. Pero hay pequeñeces que pueden ser, inadvertidamente, grandes temas. Intentaré mostrar dos.
El primero de estos temas urbanos tiene que ver con el costo de los estacionamientos. Uno nunca paga “el tiempo real” que ocupa un espacio en la ciudad, tanto en la vía pública (que es parte del ingreso de la municipalidad), como en un estacionamiento autorizado. Uno lo que paga es “el tiempo comercial”.
Digámoslo derechamente, este tiempo comercial es un robo. Ejemplo: una persona ocupa el estacionamiento 36 minutos, que es el tiempo real, pero se ve obligado a pagar 60 minutos, porque el empresario y su empresa “redondean” la hora (a su favor, y no acercan a 30 minutos, sino a 60 minutos).
Es decir, el usuario paga 24 minutos, tiempo en que usa el espacio. Sin embargo, en el mismo instante en que yo estoy saliendo del espacio, otro auto llega y se estaciona ahí. A este otro auto le van a contabilizar el tiempo desde el instante en que entró. Y esos 24 minutos son parte del nuevo tiempo, contabilizado para ese nuevo cliente. Al final, lo que ocurre es que esos 24 minutos, el empresario y la empresa, lo cobran 2 veces.
Lo sano es que el estacionamiento esté desocupado los 24 minutos que yo pagué por el espacio, aún cuando deba irme y dejarlo vacío. Pero lo sano no existe en una sociedad de consumo. ¿Quién vigila a ese empresario y esa empresa para que cobre lo real, los 36 minutos? Este es un caso en que la costumbre, hace legítima la trampa.
El otro tema del tránsito urbano es más sutil. Tiene que ver con los pasos peatonales. Y, más generalmente, con las esquinas. Usualmente, el auto debe detenerse para que pase el peatón, lo cual está muy bien bajo el principio de que primero es el humano por sobre la máquina. El auto debe detenerse, aún cuando esté a punto de salir de una avenida hacia una calle secundaria. Pero si van pasando la calle unos peatones, tiene que detenerse, sin importar que forme taco, detrás suyo, sobre la avenida.
Es decir, no se debe detener un solo auto, sino todos los que vayan detrás por esa pista o carril. Esto significa que los autos están emitiendo monóxido de carbono, sin avanzar. Están contaminando. Pero nadie repara en esto.
Nadie va a estar en desacuerdo con que la prioridad, in situ, la tiene el ser humano, el peatón, por sobre el automóvil. Pero el asunto es que todos estamos habitando una ciudad, cada vez más contaminada a causa de la cantidad creciente de autos y también de los minutos que están detenidos, quemando combustible, sin avanzar, sin ser eficientes en el flujo urbano, sin ser productivos si son de trabajo, y, antes bien, convertidos en una estorbo que atocha el cruce.
La solución a este problema (porque es un problema real en Santiago), son los semáforos peatonales. Instalaciones con luces de varios tiempos, que haga coincidir el flujo de los autos por la avenida con el paso de los peatones por la calle. Un semáforo peatonal que no ponga a los autos a quemar combustible mientras pasa un peatón, y que tampoco exponga a un peatón al buen o mal genio que tenga en ese momento el conductor del auto que va a pasar.
Uno de estos dispositivos está ubicado en Providencia con Manuel Montt. Es genial, porque evita que los autos sean más contaminantes y, al mismo tiempo, se respeta el derecho humano de cruzar la calle.
Lo extraño es que conociendo el sistema, sabiendo sus bondades, en Santiago solamente hay unos pocos (casi diría que no llegan a 12, aunque exagere), para una ciudad con un volumen de autos que, si no ando mal, sobrepasa las 600.000 máquinas, y una población de 6.500.000 de habitantes.
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